Пришел в такое настроение, которое самое то, для редакции "Точки невозврата" и ее дописывания. Старую редакцию пока удалять не буду, так что если кому-то хочется - может сравнить. Пожалуй, самое большое отличие на настоящий момент - это появление нового персонажа, который мне хочется очень на это надеяться еще очень сильно пригодиться.

Название: Точка невозврата. Часть первая. Цугцванг
Автор: Ensen
Оригинальное произведение
Жанр: фантастика
Рейтинг: R (на будущее, пока нету)
Размер: макси
Статус: в процессе
Размещение: запрещено
Аннотация: Эти двое явно что-то скрывают, считает местное журналистское дарование. Подружка одного из них не понимает поведения своего парня и его привязанности к приятелю. А у них просто много тайн на двоих, и все точки невозврата уже пройдены.
Комментарий автора: что такое Цугцванг смотреть здесь
Предупреждение: вещь будет (это мне уже сейчас ясно) очень-очень на любителя. Но как бы то ни было - не стесняемся и высказываем свое мнение как положительное, так и отрицательное.
Если кому интересно, здесь можно найти ссылки на старую редакцию.

Точка невозврата. Редакция. Первый отрывок- Эй, передай, пожалуйста… - Бен коснулся плеча парня, стоявшего в очереди перед ним, и в следующую минуту согнулся пополам, хватая ртом воздух. Ему показалось, будто, по меньшей мере, на него рухнула крыша кафетерия.
- Извини, - слегка повернув голову, бросил парень, чей локоть за секунду до этого угодил Бену куда-то в район печени. Впрочем, особого раскаянья в его голосе не чувствовалось.
- Ничего-ничего, - пробормотал Бен и, забыв про хлеб, из-за которого собственно и пострадал, подхватил поднос.
Доковыляв в полусогнутом состоянии до одного из столов, он плюхнулся рядом с друзьями. Во всеобщем гомоне, царившем в полдень в кафетерии, только они и обратили внимание на это небольшое недоразумение.
- Да… угораздило же тебя попасться под руку Эвигнайту, - заметил Брайс, провожая взглядом упомянутого Эвигнайта, направившегося к самому дальнему из свободных столиков.
- Да откуда мне было знать, что это он?! У него на спине этого не написано!
И впрямь, спина Эвигнайта, обтянутая светло-серым форменным пиджаком, не отличалась ничем особенным от спин многих других среднестатистических брюнетов, учившихся в Академии Хикмар.
- Ну да… Блэкхаунд хотя бы о предупреждающем окрасе позаботился.
Парни дружно фыркнули и рассмеялись.
- Пол, а что в последнее время творится с Эвигнайтом?
- Ты у меня спрашиваешь? – едва ли членораздельно пробурчал тот.
- Ну, вы вроде как соседи по комнате, - Брайс многозначительно посмотрел на приятеля, остальные последовали его примеру, и бедняга чуть не подавился ланчем.
- То, что мы живем в одной комнате, еще не означает, что он со мной откровенничает, - Полу, наконец, удалось отдышаться. – Он и раньше-то о себе не особо распространялся, а с тех пор, как вернулся из академа, так и вовсе молчит. Хотя… - он немного замялся.
- Что? – чуть ли не одновременно спросили все присутствующие.
- Как-то захожу я в ванную, а он дверь закрыть забыл… - Пол заговорил шепотом, будто опасаясь, что их подслушают. Впрочем, вряд ли кому-нибудь было до них дело. - Так вот, у него вся спина в шрамах.
- И что? – Брайс тут же потерял весь интерес.
- А то. До того, как он ушел в академ, их не было! – торжествующе преподнес новость Пол.
- Думаешь? – вся компания уставилась на обсуждаемую личность.
- Конечно!
- Да и этой дурацкой локтевой привычки раньше за ним не водилось… кажется, - рассеяно откликнулся Брайс, наблюдая за тем, как стайка девушек по довольно широкой дуге обогнула столик Эвигнайта. Все прекрасно знали, что ни пол, ни возраст, ни должность не обещали неприкосновенности, и даже перспектива получить выполненное на «отлично» домашнее задание не пересиливала общей настороженности.
Бен жалостливо погладил свой живот, занывший при одном упоминании локтей. Угораздило же нарваться!
- Что он, что Блэкхаунд, - подал голос Мак, которому тоже как-то досталось, правда, от второго.
- Ну с этим-то все ясно… У нашего черепа окончательно съехала крыша! А Блэкхаунд…
- Псих с космического, - зло закончил Мак. – Как и все остальные.
Взгляды компании устремились к столику, за которым устроилось несколько упомянутых психов. Впрочем, они ничем не выделялись среди других студентов кроме, пожалуй, излишне усталого и замученного вида. Все как один были стерильно-аккуратны и по-вампирски бледны… - но такова была цена, которую они платили, учась здесь.
Недавно Академия Хикмар удостоилась разрешения на открытие факультета космомеханики, независимого от Управления Внутригалактической Безопасности. Разумеется, это придавало еще больше престижа Академии и требовало еще больше усердия от студентов. Особенно от тех, кто имели несчастье учиться на вышеупомянутом факультете. Вообще, чтобы учиться в Академии Хикмар, нужно было быть вундеркиндом или иметь много денег, впрочем, деньги все равно не спасали. А чтобы учиться на космомеханика, нужно было быть гением. А любой гений, как известно, в двух шагах от психушки…
Потому заочно было решено, что все студенты космомеханического – психи.
- А он тоже… - внимание Бена привлек шум у дверей в кафетерий. – Помянешь дерьмо, так оно и всплывет.
Группа громко смеющихся девушек, сияя улыбками, проскользнула в зал. За ними, натянуто хохоча, ввалились парни. Компания за столиком с кислыми минами ожидала появления главной причины этой сумятицы – она всегда заходила в помещение последней, - но из коридора донесся громкий окрик.
- Блэкхаунд!!!
- Да, профессор Карбо.
- Что это за безобразие?! – голос старшего преподавателя дрожал от негодования. – Что за внешний вид? Вы отдаете себе отчет в том, где вы находитесь?
- Конечно.
- Тогда вы должны знать, что правилами нашей Академии предписывается…
- Ношение формы, - закончил за него насмешливый голос. – Но ведь на мне форма!
- Вы ЭТО называете формой?! – все невольные слушатели этой сцены тут же представили покрасневшее до свекольного цвета лицо преподавателя с трясущимися от гнева щеками.
- Профессор Карбо, у нас свободная система. Форма на мне есть, а уж остальное – свобода самовыражения! – под одобрительные смешки одних и пренебрежительное фырканье других, причина шума все-таки вошла в кафетерий, оставив лютовавшего профессора на попечение как всегда вовремя подоспевшего замдиректора, и продефилировала между столами.
Фыркающая часть присутствующих скривилась ему в след. Точно псих: перепутал кафетерий с подиумом. Псих же в свойственной ему одному манере пересек зал и, напав из-за спины, стащил бутерброд с тарелки Эвигнайта. К удивлению компании, не так давно обсуждавшей последнего, сокрушительного удара локтем не последовало.
- Блэкхаунд, имей совесть – иди и сам купи себе ланч.
- Не занудствуй, - парень, совсем распоясавшись, удобно облокотился о спину сидящего и уплетал трофейный бутерброд, в то же время явно прицениваясь, что б еще стащить.
Эвигнайт с невозмутимым видом продолжал есть, чему нисколько не мешал ни навалившийся на него вес, ни взгляды – некоторые злорадные (ага, так его!), а некоторые и недоброжелательные (что за черт?!). Поняв, что на большую реакцию рассчитывать не приходится, Блэкхаунд вздохнул и направился к прилавку. Очередь угодливо – за небольшим исключением, но тут уже взяло верх давление массой, - разошлась, позволяя ему обзавестись ланчем, однако, прямо за ним вставать никто не спешил.
Как и отметил Брайс, Блэкхаунда трудно было с кем-то спутать даже со спины. Для начала этому мешали угольно-черные волосы, неровными прядями спадавшие на шею, при этом предупреждающий окрас – ярко-красные пряди – видно было издалека. То, что он сотворил с форменным костюмом, снимало все подозрения в пристрастности с преподавателя Карбо. Узкий белый галстук, почти сливавшийся с застегнутой на все пуговицы рубашкой, был в наличии, но его обвивала цепочка, и завязывалась вся эта конструкция каким-то немыслимым образом. Строгость пиджака нарушали закатанные рукава и черная кожаная перчатка с обрезанными пальцами на правой руке. К ремню он подвесил позвякивавшие цепочки, и завершали все это высокие армейские ботинки, в которые были безжалостно заправлены форменные брюки.
Безусловно, на всем факультете космомеханики он был главным психом.
Упомянутый псих, наконец, нагрузил свой поднос и триумфально уселся за стол Эвигнайта. Тот особо не возражал, продолжая невозмутимо есть. Свита Блэкхаунда недоуменно перешептывалась и смиренно отстаивала очередь, то и дело кидая косые взгляды на черноволосого юношу, одетого по всей строгости правил.
Эвигнайт был довольно-таки известной персоной на кампусе: он учился в Академии третий год – не считая академического отпуска по непонятным причинам, - и заканчивал последний – шестой – курс инженерно-технического направления. Кроме того, в этом году он начал получать второе образование на факультете космической механики и читал лекции по своему изначальному профилю на первых курсах. Однако всеобщее внимание привлекали к нему не успехи в научно-практических областях, а сгусток хаоса, сидевший напротив.
Он звался Джайдом Блэкхаундом и в этом году поступил на космомеханический. Чтобы учиться на этом факультете, нужно было быть гением. А вот на гения Блэкхаунд был похож как раз меньше всего. Однако каким-то немыслимым образом он умудрился набрать проходной балл и в начале учебного года прибыл на малую планету ДжиИкс-7 в Академию Хикмар. Впрочем, первый день его пребывания в этом почтенном учебном заведении был несколько омрачен тем обстоятельством, что его приняли за студента близлежащей Академии Изящных Искусств, куда и попытались тут же сплавить. Потребовалась гора документов, дополнительные тесты и полдня времени, чтобы все-таки установить, что никакой ошибки не произошло и он попал по назначению.
Поэтому громкое «Эран!» кампус услышал только на следующий день. После чего еще неделю уточнялось, кого же все-таки звали Эраном. Пока, наконец, странное сочетание звуков окончательно не соотнеслось с часто попадавшимся в списках лучших студентов именем Э. Эвигнайт и молчаливым черноволосым юношей.
Так и началось пребывание Эрана под гнетом всеобщего внимания.
- Твои друзья к нам не присоединятся? – нарушил молчание Эвигнайт, заметив, что свита Блэкхаунда занимает столики неподалеку, все так же неодобрительно посматривая на него самого.
- Нет, я попросил их больше этого не делать. Тебе ведь это не нравится, - пожал плечами Джайд, ковыряя вилкой спагетти.
- Зато ты в полном восторге, - парировал Эран.
- Лучше скажем по-другому. Я к этому привык, - голос Блэкхаунда вдруг сделался тусклым.
- Тебе этого не хватает, - уверенно заявил Эвигнайт, будто видел своего собеседника насквозь.
- Как бы то ни было… возврата уже нет, - серьезно глядя ему в глаза, ответил Джайд. – А ты знаешь, что в следующем месяце на Мореле будет концерт… - краски вернулись в его голос, и он принялся громко распространяться о грядущем событии.
Как это всегда бывало, когда Блэкхаунд входил в раж, остановить его можно было только жестким воздействием извне. Этим воздействием стал звонок, тормознувший Джайда на полном скаку. Парень вздохнул.
- Эх, у меня сейчас очередная скушнючая лекция по материаловеденью…
- Не вздумай прогуливать! Я потом не буду тебе объяснять, - заявил Эран, скидывая поднос вместе со всем содержимым в приемник.
- Ладно-ладно…
- Джайд, ты идешь? – окликнула его Адель.
- Иду-иду, - махнув Эвигнайту, Блэкхаунд не спеша направился к девушке, которая не замедлила подхватить его под локоть.
Адель не опасалась «локтевой реакции»: кто ж посмеет ударить любимую девушку? Остальные ее уверенности не разделяли, а потому шли впереди по направлению к кабинетам и обсуждали какие-то забавные вещи, неудобно выворачивая шеи, чтобы уследить за реакцией Блэкхаунда.
- Джааайд, - вкрадчиво начала Адель.
- Что? – Блэкхаунд догадывался, о чем пойдет речь.
- Сегодня же праздник… а это значит… - она выжидающе посмотрела ему в лицо.
- Мммм?
- Что в развлекательном комплексе будет вечеринка! - Адель начала терять терпение. – Пошли?
- Ну, можно, сразу после занятий и пойдем…
- Неа, - лениво вмешался Майк. – Сегодня военную подготовку поставили. Так что, дай боже, нам до ночи освободиться.
Послышались приглушенные проклятия и разочарованно-жалобные стоны.
- Тогда идите без меня, - ответил Джайд.
- Почему?
- Я договорился с Эраном, что вечером он со мной позанимается. Сами знаете, у меня завал с теорией, - усмехнулся Блэкхаунд.
- Ума не приложу, как только ты его выносишь, - фыркнула Адель. – Эвигнайт такой занудный: читал у нас лекцию, так я от скуки чуть не сдохла.
- Ничего подобного. Он очень интересно рассказывает, просто это кое-кто не умеет слушать, - пожалуй, излишне резко заявил Джайд, останавливаясь у дверей кабинета, куда неспешно заныривали его одногруппники.
- Блэкх… - кто-то собирался было позвать брюнета, но, поймав взгляд девушки, передумал.
Дождавшись, пока вся компания начнет расходиться по своим кабинетам, Адель заговорила:
- Джайд, ты понимаешь, что вы друг другу не ровня? Вы слишком разные. Иногда мне кажется, что ты будто гонишься за ним, пытаешься дотянуться…
- К чему ты клонишь? Побыстрее, пожалуйста, - у меня вот-вот пара начнется, - Блэкхаунд заметил морковную шевелюру преподавателя на противоположном конце коридора.
- Я вообще не понимаю, на кой тебе сдался этот факультет и уж тем более Эвигнайт. Думаю, тебе стоит бросить все это. Переводись к нам…
- Прекрати, - Джайд вдруг схватил ее за горло и легонько сжал. В его глазах появился недобрый блеск. – Ты ничего обо мне не знаешь, так что не пытайся копаться в моей жизни.
- Я знаю больше, чем ты думаешь, - Адель стало не по себе: таким она видела Блэкхаунда в первый раз. – Я читала статьи…
- Мало ли что ты читала, - Джайд выпустил ее и слегка оттолкнул. – Ни мое прошлое, ни мои отношения с кем-либо тебя не касаются, - он собрался было уйти, но вдруг замер на пороге аудитории. – И к Эрану не лезь.
- Да кто он такой, черт возьми, чтобы ты так о нем беспокоился?! – Адель топнула ногой, не заботясь, что на них настороженно поглядывают все присутствующие.
Вряд ли кто-то слышал, что именно говорил Джайд – он даже не столько говорил, сколько шипел, - но крики девушки эхом отдавались от стен. И изо всех щелей – кроме, пожалуй, аудитории занимаемой космомеханиками, которых не интересовало ничего помимо учебы, - торчали любопытные уши. Не менее любопытные глаза замечали слезы бешенства на ресницах девушки и ее сжимающиеся кулаки.
- Друг, - едва слышно выдохнул Блэкхаунд.
- А мы разве тебе не друзья? – выкрикнула Адель уже закрывавшейся за ним двери. – Чего уставились? – рыкнув на зрителей, она ушла, зло вколачивая каблуки в кафель пола.
Виновато улыбнувшись повернувшимся в его сторону одногруппникам, Джайд скользнул на свое место и задумался. Адель, сама того не представляя, была во многом абсолютно права. Он уже и сам не знал, в кого он, собственно, превратился, но был абсолютно уверен, что во всей Академии не найти человека, который бы понимал его лучше, чем Эран. Половину занятий Блэкхаунд задумчиво разминал затянутую в перчатку руку, то и дело напоминая себе, что вообще-то неплохо бы послушать лектора.
Впрочем, от задумчивости не осталось и следа, когда, по-королевски вежливо опаздывая, Джайд с эскортом выкатился на плац перед спортивным корпусом. Несмотря на то, что большинство военных столкновений теперь решались в космосе, чиновники из Управления отменить занятия по военной подготовке не додумались и регулярно подсылали кого-нибудь из армейских на целый месяц поиздеваться над всеми учащимися от старших классов школ до выпускников ВУЗов.
- Стоять! – донесся им в след строгий окрик. – Имя? – сержант ткнул толстым пальцем в парня с намотанной на пояс цепью.
Вся невольно замерли по струнке.
- Майкл Коуп, сэр.
- Так вот, курсант Коуп, что ЭТО?
- Аксессуар, сэр.
- Снять и немедленно!
- Но, сэр…
- Никаких «но»! Снять! – сержант ждал, наблюдая за тем, как Майкл нехотя снимает цепь. Офицер недовольно оглядывал опоздавших, пофыркивая на разноцветные прически парней, и тут его взгляд остановился на руке Джайда. – Курсант…
- Блэкхаунд, сэр! – юноша стоял по безупречной стойке «смирно».
- Что это у тебя с рукой? – взгляды всех присутствующих тут же переместились на правую руку Джайда – на фоне смуглой кожи белели бинты.
- Пустяки, сэр, ушибся. Мне это не помешает, сэр!
Сержант еще раз подозрительно оглядел юношу. Вся «рота», состоявшая из нескольких курсов внимательно следила за представлением. Вопреки всем ожиданиям, ни цепей, ни перчаток на Блэкхаунде не было, впрочем, кольцо из брови он не достал.
- Пятьдесят отжиманий. Приступить!
Джайд мгновенно принял «упор лежа» и стал быстро отжиматься. Действительно, рука нисколько ему в этом не мешала.
- Чего стоите? Особое приглашение, что ли, требуется? Всем выполнять!
Стараясь возмущаться не особо громко, студенты приступили к выполнению упражнения. Майк, истекая потом и шипя сквозь зубы, краем глаза наблюдал за Блэкхаундом. Тот резво отжимался, даже не вспотев, и установленные пятьдесят маячили перед ним довольно близко. Зараза, хотя бы предупредил, что не будет надевать цепь, тогда он, Майк, тоже бы не свалял дурака.
- Ниже! – проорали над ухом, и сержант, поднажав ладонью сверху, заставил Коупа согнуть локти почти полностью.
Руки предательски дрожали и ныли от напряжения. Чтобы хоть как-то отвлечься, Майк принялся шарить взглядом по сторонам. На глаза ему попался Эвигнайт, который, что странно, казалось, почти не напрягался, пружиня на руках. Дожили… даже ботаники отжимаются влегкую.
Не один он, сцепив зубы, размышлял об этом. Пол, пыхтя неподалеку, с завистью поглядывал на свеженького, даже не смотря на застегнутую до самого подбородка олимпийку, Эрана и думал о том же самом. И когда этот доходяга… Впрочем, доходяга ли? Когда им милостиво велели сменить отжимания на бег, Пол плелся за соседом по комнате и припоминал… Да, никак за время своего отсутствия Эвигнайт стал шире в плечах, и осанка изменилась… да и двигался он теперь не так угловато и резко как раньше, движения стали скупыми и отточенными. Нюх бывалого журналиста подсказывал Полу, что дело не чисто. К тому же эти шрамы… Теперь юношу просто распирало от любопытства.
- Быстрее! – крикнул сержант, и юноши припустили.
- Что-то не так? – на бегу поинтересовался Джайд. – Как-то мне твой взгляд не нравится.
- Думаю, куда ты подевал цепи. Ты же с ними не расстаешься, - заметил Эран.
- Аааа… Под ремень заправил, правда, длинную одиночную пришлось оставить – не помещалась, - несколько разочарованно ответил Блэкхаунд.
- Ну, ты хитер, - фыркнул Эвигнайт.
- А то!
- Не ожидал от тебя приступов такого благоразумия.
- Я уже усвоил, что военные любого разлива, - Джайд выразительно поглядел на друга, - крайне упертый и узколобый народ… Догоняй! – он прибавил ходу на последних десятках метров.
К своему удивлению, Эран обнаружил, что бежит за ним, тоже ускоряясь.
И как только этот непоседа все время умудрялся втравить его в очередную ерунду? «Его бы энергию да в мирных целях…» - подумал было юноша, но тут же припомнил, на что еще могла идти энергия Джайда, и решил, что Блэкхаунд и мирные цели – вещи прямо-таки абсолютно параллельные.
- Неплохо, Эвигнайт, неплохо, - одобрительно крикнул сержант, который вел военную подготовку в Хикмаре уже не первый год. – Хорошо поработал над формой, - мужчина даже позволил себе улыбнуться. – Быстрей, быстрей, быстрей!
Эран остановился в нескольких шагах от отдувающегося Джайда.
- Да… сержант Вортес в ударе, - выдавил из себя тот.
- Ты еще не представляешь, как он на нормативах лютует, - откликнулся Эвигнайт, упираясь руками в колени.
- Правда? – Блэкхаунд с любопытством глянул на полноватого сержанта и заметил пронырливого паренька из академической газеты.
Несмотря на весьма тощий вид, парень определенно не был фанатом физических упражнений и поклонником здорового образа жизни. Несколько километров порядочно умотали его, и теперь он несся на автопилоте. Всякая тень мысли исчезла с его лица, а в глазах не осталось ничего, кроме упрямого маньячного блеска. И он несся прямо на Эрана. Как злющий бык на матадора. Джайду приходилось наблюдать эту забытую на цивилизованных планетах забаву, а потому сходство бросалось ему в глаза. А еще парень отчетливо представлял, что будет, когда этот живой таран налетит на ничего неподозревающего Эвигнайта.
Не рассуждая слишком долго, Блэкхаунд схватил Эрана за предплечье и дернул на себя, придержав второй рукой за плечи. Юноша даже не думал отбиваться или как-то протестовать против столь бесцеремонного обращения, он лишь сделал несколько шагов по инерции и вопросительно уставился на Джайда. Тот слегка мотнул подбородком, торопливо выпуская руку парня, крепко хвататься за которую было не слишком удобно. В этот момент Пол пронесся мимо них и весьма жестко затормозил о приятелей Блэкхаунда, кучно пытавшихся отдышаться. Копошащаяся и постанывающая масса разразилась бурными проклятиями в адрес идиота.
Переведя взгляд на друга, Эран благодарно кивнул. Иногда слов между ними и не требовалось.
- Ну чего разлеглись! – сержант немедленно возник рядом с кучей-малой. – Эх, мало вас гоняют, мало! – не слишком дружелюбный взгляд в сторону преподавателя физической подготовки. Эх, говорил же он, Вортес, что надо сюда профессионала определять. А с гражданским какие результаты?! - Марш к вон тем столам!
На длинных столах, занявших почти всю лужайку, где студенты любили устраивать посиделки, не было и клочка свободного места – его занимали разобранные едва ли не на запчасти винтовки.
- Соэрс, Затц, Эвигнайт, Роули, - сержант перечислил с десяток присутствующих студентов. Все они уже не первый год проходили военную подготовку под его руководством, и Вортес знал, на что они способны. – Разошлись по столам и показали остальным, как собирается винтовка, - мужчина быстро распределил всех на группы. - Кто собрал – показывает мне. Если соберете правильно, допущу до стрельбы. А после этого можете быть свободны. Выполнять!
- Есть, сэр!
- Перед вами боевой автомат Бройса CK253. Неполная разборка предназначена для чистки, смазки и осмотра автомата. Части и механизмы класть в порядке разборки, обращаться с ними осторожно, не класть одну часть на другую и не применять больше силы, чем необходимо. Начинать разборку следует… - Эран, чисто механически объясняя систему, с беспокойством поглядывал на Блэкхаунда, оказавшегося за другим столом.
Весь день его не покидала мысль, что Джайд что-нибудь да отмочит. Уж на это он был мастером – и Эвигнайт это знал. Впрочем, пока Блэкхаунд вел себя вполне прилично и с интересом наблюдал, как Соэрс разбирает автомат.
«Все-таки в нем умер актер, никто и не подумает, что этот интерес фальшивый», - подумал Эран, начиная показывать процесс сборки.
Его длинные пальцы ловко и уверенно вложили затвор в раму и приладили механизм на место. Перехватив автомат, Эвигнайт вернул возвратную пружину в канал затворной рамы. Пол, волею удачи занявший место рядом с соседом по комнате, невольно любовался его отточенными движениями, сопровождавшимися тихими щелчками.
Хотя и казалось, что Джайд внимательно следит за действиями Соэрса, на самом деле он наблюдал за Эраном. Блэкхаунд ни разу не видел, каков Эвигнайт на лекциях. Ему трудно было представить своего замкнутого друга вдохновенно что-то рассказывающим перед битком набитой аудиторией. И вот сейчас он смотрел и с трудом узнавал. Конечно, Эран частенько сидел с ним по вечерам, объясняя что-то, но никогда не казался таким строгим и… величественным, что ли? Джайд отметил, что подопечные заворожено смотрят на Эвигнайта, будто поддаваясь особой ауре, витавшей вокруг него. В голову Блэкхаунда сама собой закралась мысль, что в Эране, так небрежно собирающем смертоносное оружие, появляется нечто крайне опасное… но по-своему притягивающее.
Стряхнув с себя наваждение, Джайд принялся вертеть в руках механизмы вверенного ему автомата, пытаясь собрать этот конструктор. Прервал он свое занятие, только тогда, когда почувствовал, что к нему кто-то подходит. Огромным усилием воли сдержавшись от желания наподдать пришельцу локтем куда придется, Блэкхаунд обернулся. За его спиной стоял Вортес, с каменным выражением лица следивший за попыткой курсанта упихать затвор в раму не тем концом.
- Отставить! – велел он. – Ты что, в первый раз автомат в руках держишь? – отобрав у Джайда механизм, сержант с профессиональной ловкостью собрал автомат и вернул курсанту. – Значит так, ты сейчас остаешься здесь и будешь сидеть тут до тех пор, пока не соберешь! Ясно?
- Так точно, сэр!
- Следующий! – скомандовал Вортес, возвращаясь к основной группе: один только Джайд остался сидеть за столом, вертя в руках автомат. – Свободен! – то и дело доносился его рев после очередной цепочки выстрелов.
- Эвигнайт, конечно, собирает за нечего делать, но вот стреляет… - до ушей Блэкахунда донесся разговор двоих освободившихся и довольных жизнью парней.
- Стреляет он как слепой! – юноша рассмеялся. Джайд глянул на них поверх плеча и узнал ребят, которые были в группе Эрана. – Это ж надо! Из пяти выстрелов три в «молоко» и пара в «двойку».
- Да так, похоже, уже не первый год… - парни прошли мимо, а Джайд оставив в покое затертый автомат, оперся руками о стол и задумался, разминая перебинтованную руку.
Это становилось интересным.
Блэкхаунд так и просидел за столом, пока все не разошлись. На ДжиИкс-7 темнело быстро – здешние сутки длились всего несколько часов, - и тут же зажглось множество фонарей: по стандартному времени день еще только заканчивался. Джайд достал из нагрудного кармана форменной куртки рядового небольшой электронный блокнот и стал перечитывать записи, время от времени изображая приступы старания по собиранию автомата. Отсюда было видно, как по ярко освященной дорожке спускались разодетые тусовщики.
- Ты все еще здесь? – Эран материализовался из тьмы и сел за освещенный стол напротив Блэкхаунда. Он переоделся, и теперь вместо костюма защитного цвета на нем красовались простые джинсы с такой же курткой и зеленая футболка с длинными рукавами. – Ну и? Зачем тебе это представление?
- Какое? – Джайд непонимающе улыбнулся.
- Не смеши меня. Ты этот автомат за несколько секунд с завязанными глазами соберешь, - Эвигнайт чуть подался вперед и наклонил голову, стараясь поймать взгляд Блэкхаунда.
- А ты? – Джайд резко вскинул голову и посмотрел Эрану прямо в глаза. – Ты едва по мишени попал. На тебя это не похоже.
Эвигнайт отвернулся, пряча взгляд. Иногда Блэкхаунд бывал бесконечно проницателен.
- Ладно, - Джайд пару раз щелкнул деталями автомата, и вдруг вскочил, к нему вернулась его обычная энергия. – Пошли, - он привычно закинул собранный автомат на плечо и, перепрыгнув через стол, схватил Эрана за руку, сдергивая его со скамейки. – Щас я быстренько переоденусь, и мы тоже пойдем повеселимся, - он потащил друга в сторону общежития.
- Вообще-то тебе надо заниматься, - явно противореча своим словам, Эвигнайт позволял себя вести. – Кое-кто едва школьную программу осилил.
- Знаю-знаю, но тебе надо отдохнуть, - Джайд принялся подталкивать наставника в спину.
Эти-то две фигуры, шедшие через лужайку, и заметил Пол, поджидавший друзей у ворот Академии. Очертания одной из них Полу были хорошо знакомы – не раз видел на фоне светлого прямоугольника двери в ванную. Контуры второй были знакомы меньше, но зато походку Блэкхаунда трудно было не узнать. Заинтересовавшись, куда Блэкхаунд может тащить Эвигнайта, Пол пронесся мимо подошедших, наконец, друзей и последовал за заинтересовавшими его объектами.
Объекты добрались до второго корпуса общежития, при этом картина поменялась: Блэкхаунд подпихивал в спину слегка упирающегося Эвигнайта, горячо его убеждая в том, что тому необходимо отдохнуть и расслабиться. Наконец, Блэкхаунд преуспел, затолкав спутника в свою комнату, и, слегка прошелестев, за ними автоматически закрылась дверь. Пол остался один в коридоре чужого корпуса – сам он жил в третьем, - жалеть, что прошло варварское время деревянных дверей, под которыми, согласно литературным источникам, очень хорошо подслушивалось. Современные же автоматические двери обладали просто великолепной шумоизоляцией, иначе бы Пол был прекрасно осведомлен о том, что происходило в комнате.
- Посиди пока здесь, - велел Джайд Эрану, предоставляя свои апартаменты в распоряжение друга.
Несмотря на то, что тут было две кровати, Джайд был одним из тех не многих счастливцев, кто не имел соседа по комнате. Точнее, сначала таковой обитал здесь, но после того, как обнаружилась тенденция к подражанию Блэкхаунду, его переселили и зареклись подсаживать кого-нибудь в комнату нарушителя спокойствия.
- А пока меня не будет… это тебе, - Джайд извлек из шкафчика с системой охлаждения какой-то предмет и через плечо метнул его в Эрана.
Тот с легкостью поймал снаряд и, к своему удивлению, обнаружил, что это ананас.
- Свежий, недавно с Ровены-19, - заявил довольный реакцией гостя хозяин, роясь в платяном шкафу.
- Откуда? – парень предвкушающее улыбнулся.
- Получил сегодня посылочку из дома, - Джайд дошел было до двери ванной, но, что-то вспомнив, вернулся обратно, достал из-за голенища высокого армейского ботинка небольшой складной нож и протянул его Эрану.
- Тебя слишком уж балуют, - пробурчал тот, с энтузиазмом нападая на фрукт.
- Будто тебя это разочаровывает, - усмехнулся любимый сын и скрылся за дверью со стопкой одежды в руках.
Джайд прекрасно знал, какую слабость питал Эран к диким ровенским ананасам. Конечно, большинству это бы показалось странным: ну чего хорошего в кисловатом, щиплющем язык и губы плоде по сравнению со сладчайшими достижениями селекции? Поэтому, хотя ровенские фрукты и шли на экспорт, достать их можно было только под заказ: слишком уж на любителя.
А Эран и стал таким любителем, попробовав однажды настоящий, не забитый химией ананас. Джайд тоже в последнее время стал ценить натуральные фрукты – в мире и так слишком много лжи и притворства, чтобы еще и есть то, что притворяется.
Эран тоже много притворялся, но не перед ним: пред ним он позволял себе расслабиться и просто получить удовольствие, не заморачиваясь на этикет и прочую чушь. Стоя под душем, Блэкхаунд усмехнулся, представив, как Эвигнайт с аппетитом поедает этот самый ананас, вопреки своей обычной сдержанности слизывая сок с пальцев. Последние моменты этой картины, он и застал, выйдя из ванной.
- Всегда удивлялся тому, сколько ты можешь слопать, - чуть насмешливо произнес слегка раскрасневшийся после душа Джайд. – У тебя даже губы опухли от этой кислятины, - он хохотнул, заметив, как поморщился облизывающийся Эран.
- Да ну тебя… - Эвигнайт немного разомлел – какое удовольствие умять столько вкуснятины в одиночку! - и даже не спешил огрызаться, а просто прошествовал в освободившуюся ванную, чтобы смыть с себя остатки липкого сока.
Умываясь, он обратил внимание на свое отражение в зеркале. Действительно, губы немного припухли и покраснели. Все-таки нельзя так злоупотреблять дикими фруктами.
- Блэкхаунд, ты что, с голодухи все полотенца сожрал?! – Эран на ощупь вышел из ванны, зажмурившись, с длинной челки и ресниц капала вода.
- Держи, - полотенце полетело ему в голову, но Эвигнайт каким-то образом успел его поймать. – И хватит звать меня по фамилии! Ладно, пошли.
- Господи! – вытершийся Эран поднял голову и шарахнулся в сторону, разглядев, как вырядился Джайд на этот раз. – Ты индейцев с Ремгола изображаешь?! На кой тебе этот гребень?
И действительно, прическа Блэкхаунда с торчащими чуть ли не вертикально волосами очень напоминала ритуальные прически этого дикого племени. Правда лишние волосы ремголийцы не зачесывали, а сбривали, и украшали голову разноцветными перьями или полосками меха, впрочем, с этой ролью неплохо справлялись огненно-красные пряди.
- Нет, нельзя с тобой в разведку: никакая маскировка не поможет.
- Ну, это ты перегнул, я ж сейчас не маскируюсь, а держу марку, - Джайд прилаживал к широкому ремню свои обычные три цепи.
- А смысл? Все уже плевать хотели, кем ты был.
- Ты прав, конечно, но… - Джайд принялся натягивать неизменные перчатки, - это было не сто лет назад, и меня вполне может кто-то узнать. А смена стиля, что б ты знал, - идеальный повод для сплетен.
- Сдаюсь, - Эран вскинул руки и направился к выходу, - по этой части ты у нас эксперт.
- Ну, вот и умница!
Эти слова донеслись до слуха Пола, изнывавшего в ожидании: ему уже успели раз пять позвонить и отчитать за то, что всех бросил.
Блэкхаунд с Эвигнайтом быстро пересекли коридор и стали спускаться по лестнице. Пол выжидал за углом, когда можно будет последовать за ними без риска быть обнаруженным. Он продолжал сохранять дистанцию, умело скрываясь и выжидая, но от его журналистского взгляда не укрылись влажноватые волосы обоих, слегка покрасневшие щеки Блэкхаунда и то, как Эвигнайт время от времени облизывал припухшие губы.
Тут явно скрывалась какая-то тайна.
Пол проводил интересующие его объекты до ворот академии, где они сели в декар и уехали в неизвестном направлении. Во второй раз за день, парень пожалел, что не живет в дремучие времена, когда машинами управляли не компьютеры, а люди, и, следовательно, можно было договориться проследить за другой машиной. Вздохнув, Пол сам сел в декар и, расплатившись картой, выбрал маршрут «Академия Хикмар – Развлекательный центр «Кристалл».
Если бы Пол имел возможность проследовать за Блэкхаундом и Эвигнайтом, то он бы обнаружил, что местом их назначения оказалась Академия Изящных Искусств, та самая, за студента которой приняли Джайда.
- Ну и что мы тут делаем? – кисло поинтересовался Эран.
- Сейчас увидишь… - Блэкхаунд смотрел в сторону ворот, будто ожидая кого-то.
Эвигнайт привалился к боку машины и, скрестив руки на груди, принялся покорно ждать: если уж Джайд упрямится – а это был как раз такой случай, - то переубедить его почти невозможно. Сам же Блэкхаунд прохаживался вдоль высоких кружевных ворот, убивая наповал улыбками выходивших из Академии девушек. , как отметил Эвигнайт, не только их – некоторые парни тоже отчаливали по своим делам с явной неохотой, то и дело оборачиваясь.
- Джайд, что ты здесь делаешь? – вдруг донеслось из-за ворот, и из калитки выпорхнула красивая девушка в платье того же ярко-алого цвета, что и рубашка Блэкхаунда. – Езжайте без меня, - бросила она подругам, с любопытством поглядывавших на двух незнакомых парней.
- Тебя жду, - Джайд наклонился, чтобы поцеловать девушку в щеку. – И, как видишь, не один. Ты же помнишь Эрана?
- Конечно, его так просто не забудешь, - девушка подплыла к Эвигнайту и порывисто обняла.
Эран, казалось, немного растерялся.
- Лора… не ожидал тебя здесь увидеть… - выдавил он, неловко обнимая девушку.
- Да только на прошлой неделе приехала, - ответила она, отстраняясь. – Подумать только, мы почти год не виделись… Так вот ты какой, космический волчонок, - Лора рассматривала его сверкающими темно-карими глазами, будто в первый раз видела. – Непривычно видеть тебя одетым по-человечески.
Эвигнайт лишь пожал плечами, открывая дверцу машины, чтобы пропустить девушку внутрь.
- А я что? Не по-человечески одет, что ли? – тут же возмутился Джайд.
- Ты одет по-своему, а вот от Эрана я такого не ожидала.
- Почему? – недоуменно спросил он, последним втискиваясь в кабину.
- Ну, я думала, что ты обычно одеваешься наподобие Джайда, - она усмехнулась странному презрительно-растерянному выражению его лица.
- Я?!
- Да… пора прививать тебе хороший вкус, - Блэкхаунд задал программу декару.
- Нет уж, спасибо, - Эран содрогнулся всем телом. – Чтоб я как ты одевался…
Девушка рассмеялась удивительно заразительным смехом, и оба парня тут же к ней присоединились. За окном декара виднелась только темнота, разгрызаемая светом фар машин да освещением учебных комплексов. Если бы было чуть светлее, то вдалеке бы четко проступали контуры зданий единственного на ДжиИкс-7 завода. Это был самый угрюмый – и в то же время самый необходимый, - комплекс, именно его работа и поддерживал атмосферу и, следовательно, жизнь на планете.
- Приехали, - провозгласил Джайд, когда декар остановился перед хрупким стеклянным зданием, купавшимся в разноцветной иллюминации.
Эвигнайт выбрался из машины и галантно предложил девушке помощь. Она приняла его руку, теплый металл коснулся ладони Эрана. Он перевел взгляд на ее кисть – тяжелый медный браслет, покрытый замысловатой чеканкой и яркой эмалью, совершенно не сочетался ни с этим платьем, ни с изяществом самой девушки. Юноша вздохнул и отвел глаза: он знал, что даже если бы она захотела, то не смогла бы снять этот браслет. В какой-то мере, он чувствовал себя виноватым.
- Все в порядке? – спросила она, не выпуская его руки.
- Да, Лора, - Эвигнайт сделал попытку улыбнуться.
- Знаешь, что Эран? А мне бы хотелось, чтобы ты мне попозировал, - девушка заглянула ему в глаза.
- Позировал?! – одновременно воскликнули Эран и Джайд.
- Ага, - Лора тряхнула густой гривой каштановых волос и направилась к развлекательному центру.
- А меня тебе не хватает? – Блэкхаунд продемонстрировал одну из своих самых очаровательных улыбок.
Улыбка эта подействовала больше на проходивших мимо девушек, чем на Лору. И если бы она не держала Эвигнайта за руку, а Джайда под локоть, то оба бы обрели более податливых компаньонок.
- А какой мне толк с тебя? Я тебя и по памяти нарисую. К тому же мы это уже проходили… ты и пяти минут спокойно просидеть не можешь – весь же извертишься.
- Ну, вот… никому я не нужен… даже родной сестре, - картинно принялся страдать Джайд.
- Так что, Эран? Согласен? – Лора лукаво взглянула на Эвигнайта.
В ее глазах жили такие же настойчивость и упрямство, как и у ее брата. Хотя внешне похожи они были мало, но характер у Блэкхаундов был семейный. У Эрана возникло стойкое ощущение, что он оказался между двумя огнями и ничего хорошего это не сулило. Оба пристально вглядывались в него, ожидая ответа.
- Ну ладно…
- Вот и замечательно! – воскликнула Лора и с удвоенной энергией потащила обоих юношей к танцполу. – Завтра и начнем. А пока…
Ослепляющие вспышки цветомузыки, поглощающий и увлекающий за собой ритм – вечеринка была в полном разгаре, и жаловаться на пустоту танцпола не приходилось. Лора повлекла обоих в самую гущу танцующих. Эран, не слишком любивший подобные сборища, сделал было попытку вывернуться, но оба Блэкхаунда крепко вцепились в него и шанса сбежать просто не было.
Длинные лучи света выхватывали то одну фигуру, то другую, и вот Адель заметила до боли знакомую. Она двигалась в такт музыке с такой пластичностью, что от нее просто не хотелось отрывать глаз.
«А говорил, что будет заниматься, сволочь», - зло подумала девушка, потягивая энный по счету коктейль.
Мужская фигура рядом с вышеупомянутой сволочью ей тоже была смутно знакома, но вот явно женский силуэт Адель видела в первый раз. Судя потому, как энергично она спроваживала слишком близко подтанцовывающих к ним девушек, нахалка решила замонополизировать обоих.
- Стерва, - вслух пробурчала Адель, разглядывая соперницу.
С каждым движением головы длинные – аж ниже талии, - волосы вуалью окутывали гибкое тело, перетекавшее в такт музыке со своеобразной грацией. Она явно была из той же породы ослепительных, привлекающих к себе внимание людей, что и Блэкхаунд. А такие, наметив свою жертву, впиваются в нее намертво и не отпускают – уж Адель-то это знала.
А потому, когда вдруг заметила, что девица начала выбираться из танцующей толпы, она без колебаний последовала за ней. Как оказалось, девица направлялась в уборную. Там-то и подстерегла ее Адель на выходе из кабинки.
- Отстань от Джайда, - до слуха Лоры донеслось едва членораздельное бурчание.
Она подняла голову и в зеркале увидела ту, что обращалась к ней. Это была высокая – ростом с Эрана - и худая девушка с решительными серыми глазами, выражение лица которой пришлось Лоре совсем не по душе.
- Извини, ты что-то сказала? – она повернулась к Адели, окинув любопытно-оценивающим взглядом от безупречно уложенных светлых волос до изящных туфелек на небольшом каблучке – неудивительно, при таком-то росте!
- Я сказала, отвали от Джайда, - на этот раз слова уже звучали разборчиво.
- Прости но… не выйдет! Мы с этим парнем на всю жизнь, похоже, завязаны, - с извиняющейся улыбкой, Лора отвернулась от собеседницы и подставила мокрые руки под сушилку.
- Ты кем себя возомнила, а? – Адель сделала несколько неуверенных шагов к Лоре.
- А ты собственно сама кто? Кларисса? Алиса? Жаннетт? Адель? Которая из подружек? – улыбка младшей Блэкхаунд стала жесткой. – Кем бы ты ни была, мой тебе совет: лучше не лезь к нам, - Лора протиснулась мимо Адели к выходу и будто невзначай задела кнопку пожаротушения.
Из-за закрывающейся двери послышался взвизг и шорох бьющих струй воды.
Вечеринка продолжалась, и прибывало все больше и больше народу. Наконец-то добравшись до места назначения жуткими окольными путями, Пол проскользнул в бар, чуть-чуть разминувшись с Адель. Он заприметил свободное место и шмякнулся на круглый стул, заказав выпивку. В ожидании – опять они без него куда-то завернули, а еще друзья называется! - он рассматривал танцующих, и тут ему неожиданно повезло – он вновь встретил объекты своей слежки.
Объект Б танцевал каким-то чудом умудряясь попадать в бешеный ритм музыки, причем это не было похоже на ужимки жарящегося на сковородке червяка. А вот объект Э куда-то собрался. Он уже начал протискиваться сквозь дергающуюся – а именно так это смотрелось на фоне объекта Б, - толпу, когда этот самый объект схватил объект Э за плечо и никуда не пустил. Схваченный что-то сказал, а схвативший ответил. Как они слышали друг друга, Пол не понимал. По губам, что ли, читали? В любом случае после некоторого препирательства объект Э сдался, передумал куда-то идти и подхватил ритм. Как оказалось, объект Э очень неплохо танцевал, попадая в такт не только музыки, но и движений объекта Б. До чего они дотанцевались Пол не видел, ибо тут подошли Бен с Маком и девушками. К тому же, диджей объявил белый танец, а Роза точно обидится, если он будет выворачивать шею, заглядываясь на какого-то парня. Поэтому наблюдение пришлось снять.
Заслышав объявление диджея, Эран с Джайдом попытались незаметно спылить из зала: Эвигнайт - потому что просто не любил танцевать, а Блэкхаунд, судя по всему, что-то задумал… но тут появилась довольная собой Лора.
- Посиди на диванчике – отдохни. Вот только с тобой я белых танцев не танцевала, - безжалостно отрезала она на жалобное «а как же я?» брата и взяла Эрана в оборот.
Надувшись, Джайд занял свободный столик в углу. Впрочем, один он просидел недолго: удостоверившись, что Лора занята другим, пара девушек решила составить ему компанию. Компания была приятной ровно до грозного окрика:
- Ты что это себе позволяешь?
Блэкхаунд успел ловко юркнуть под стол за секунду до того, как стакан в дребезги разлетелся о стенку, где только что была его голова. Впрочем, парень оказался не так пьян, как хотелось бы, поэтому на другом конце стола Джайда уже поджидали.
- И какого черта ты лезешь к моей девушке? – поинтересовался парень геркулесовых размеров, бритая наголо голова не оставляла ни малейшего сомнения в том, что он – кадет военной Академии имени генерала Стормса.
- Я бы, конечно, рассказал, кто к кому лезет, но вот совесть мне не позволяет… - начал было Блэкхаунд, но тут же был прерван взмахом могучего кулака.
Увернуться от неповоротливого танка не составило труда, потому дубинообразная рука обрушилась на столешницу. Раздался звон бьющихся бокалов, треск и визг. Несмотря на все еще льющуюся из динамиков музыку, танцпол тоже заинтересовался происходящим. Эрану с Лорой пришлось немало поработать локтями, чтобы пробраться через толпу.
- Эй, парень, успокойся, - Джайд потихоньку отступал назад, в примирительном жесте подняв руки.
Впрочем, его лукавая усмешка ярила бугая еще больше. К тому же пара дружков решила присоединиться к нему хотя бы просто из мужской солидарности. Один двинулся было на Блэкхаунда, но тут же получил жесткий хук от оказавшегося рядом Эвигнайта. Ничего не подозревающий парень погрузился в темноту нокаута, пока всеобщее внимание привлек к себе удиравший прямо по столам Джайд. Следом за ним, переворачивая эти самые столы вместе со всем, что на них было, несся обиженный им бугай, с дороги которого поспешно убирались зрители.
Его губы раздвинулись в угрожающей улыбке, когда Блэкхаунд очутился на одном из последних столов. Джайд беспокойно оглядывался, ища укрытие, но его не находилось. Впрочем… С силой оттолкнувшись от стола, парень совершил прыжок достойный иного тигра и, перевернувшись в воздухе, эффектно приземлился на барную стойку.Впрочем, эффект получился смазанный – Блэкхаунд поскользнулся на лужице какого-то коктейля и покатился по стойке, сшибая бокалы, которые не успели спасти зазевавшиеся клиенты, и обдавая окружающих фонтанами брызг и стекла.
Схватившись за люстру, он, наконец, умудрился остановиться. Кадет похрустывая костяшками все так же надвигался на него. Подав кому-то замысловатый знак, напоминавший больше танцевальное движение, Джайд схватил из-за стойки бутылку шампанского, хорошенько ее встряхнул и с возгласом «Веселье продолжается», обрушил струю пенящейся жидкости на толпу с бугаем во главе.
Сориентировавшийся диджей как раз поменял мелодию на более заводную, и Блэкхаунд принялся танцевать прямо на стойке. Толпа с энтузиазмом принялась поливать друг друга коктейлями и энергично двигаться, только пышущий злобой бугай не желал присоединяться ко всеобщему веселью. Пробравшись к стойке, он попытался стянуть Джайда со стола, но тут парень сделал неловкое движение и нечаянно угодил кадету в челюсть. С ноги. Благодушно настроенная толпа поймала осевшего страдальца, упихав его куда-то под стойку, чтобы не мешал танцевать.
Блэкхаунд отобрал у бармена еще одну бутылку, вылил ее содержимое – частично на ребят, частично в небольшой металлический желобок по внутренней стороне стойки, -дотанцевал до одной из девушек, обменял у нее сигарету на поцелуй и… поджег напиток в желобке. Вспыхнуло веселое голубое пламя, которое казалось, тоже танцевало в такт музыке. Чарующе улыбнувшись, Джайд послал всем воздушный поцелуй и, перемахнув через пламя, исчез за дверью для персонала, где его уже поджидал жаждущий расплаты менеджер. Умудрившись заболтать его настолько, что тот взял плату только за спиртное, парень вернулся к другу и сестре. Вид Лоры не сулил ему ничего хорошего.
Не только Лора награждала его нелестными эпитетами. Тем же занималась добравшаяся до общежития Адель. Впрочем, она переключалась с Блэкхаунда на Эвингайта и обратно. И какого черта он вместо того, чтобы засадить Джайда за учебники, поперся с ним на вечеринку?! Подарить ему на Рождество наручники, что ли? С образовательной целью, разумеется.
Адель налила себе еще мартини – надо же хоть чем-то подлечить уязвленную гордость, - и открыла ящик стола, вытащив стопку журналов, голографических открыток и еще бог знает чего.
У всех них была одна-единственная особенность – со всех страниц смотрело одно и то же лицо.
Скотина.
Эх, добраться бы до него… Да так, чтоб мало не показалось!
С расстройства Адель снова потянулась за бутылкой, но тут комната качнулась, и, чтобы сохранить равновесие девушка поспешно ухватилась за стол. Куча журналов разъехалась, что-то упало на кровать. Одна из газет раскрылась, и перед плохо соображающей Аделью возникло небольшое – сантиметров тридцать - голографическое изображение Джайда. Он стоял вполоборота к зрителю, нахально улыбаясь, засунув руки в задние карманы драных джинсов. Сжимая в одной руке все-таки успешно наполненный бокал, девушка села на пол перед газетой, и какое-то время смотрела на голограмму.
Красивый.
Адель попыталась коснуться лица парня, но ее пальцы прошли сквозь голограмму, задев страницу газеты. Мерный голос репортера начал читать статью, написанную чуть меньше года назад:
- Буквально за пять минут до сдачи номера в тираж к нам пришло известие, которое наверняка расстроит тысячи поклонниц по всей системе: Джайд Блэкхаунд попал в аварию. Об обстоятельствах аварии так же, как и о состоянии знаменитости нам ничего не известно: мы даже не знаем, в какой больнице он лежит. «Джайду нужен полный покой», - утверждает расстроенная мать…
Адель не слушала. Ее мутный взгляд скользнул по другим рассыпавшимся вещам.
О… а эту фотографию делала она сама. Девушка поставила снимок рядом с газетой. Фотография была плохонькая, сделанная тайком: Джайд наотрез отказывался фотографироваться.
Очень красивый, сволочь.
Ненавязчивый рассвет заливал комнату, делая голограмму едва видимой. Адель пошарила рукой, но пульт управления не находился. Нетвердо встав на подкашивающиеся ноги, девушка пошла закрывать плотные жалюзи вручную. Как же ее раздражали короткие сутки на ДжиИкс-7! За одни стандартные сутки солнце успевало несколько раз встать и сесть и при этом довольно хаотично. Как только к этому можно было привыкнуть? На ночь по стандартному времени вполне мог выпасть день, а ночь превращалась в день с помощью яркого освещения. Это был просто ад. Особенно сейчас.
Будь Адель потрезвее, она бы заметила, как в сероватых отблесках утра две фигуры мягко спрыгнули с дерева, росшего у ограды, и молниеносно бросились ко второму корпусу мужского общежития.
В темных коридорах было спокойно – кто-то еще отмечал, а те, кто вернулись, уже давно спали. И Пол в том числе, уморившись за день. Остаток вечера после выходки этого психа на стойке он провел, не забивая себе голову Блэкхаундом с Эвигнайтом и их темными делишками. Точнее провел бы, если бы не одно маленькое обстоятельство – он был соседом по комнате одного из них. Поэтому, когда усталый, взъерошенный Эвигнайт ввалился в их обиталище, запнувшись о сброшенную куртку Пола, и принялся громко чертыхаться, разбудив соседа, тому захотелось позадавать ему много любопытнейших вопросов.
Пол наблюдал, как Эран прокрался к шкафу, вытащил одежду и скрылся в ванной. И где только он успел потерять куртку и футболку? Пол хорошо помнил, во что был тот одет, когда выходил от Блэкхаунда, а сейчас на нем явно была рубашка и штаны… И штаны почему-то сделались светлее. Ожидая в темноте, он раздумывал над этими маленькими странностями, но, в конце концов, рассудил, что раз Эвигнайт слегка пьян – а как же может быть иначе? уже полночи прошло, - то становится легкой добычей и проболтается. Поэтому, когда знакомая фигура вдруг возникла в светлом дверном проеме, Пол включил свет.
- Чего не спишь? – поинтересовался Эран.
К разочарованию Пола, пьяным он не выглядел и на ногах держался очень даже твердо. Хотя подозрительно побледнел, столкнувшись нос к носу с соседом.
- Поспишь тут, как же… Ругаешься как портовой рабочий.
- Нечего вещи по полу раскидывать.
- Нечего столько пить!
- А я не пил.
Пока Эран складывал вещи в шкаф, Пол замолчал, переваривая полученную информацию. Он, что, даже расслабиться нормально не может?! Как же он живет вообще?...
- Эвигнайт, а откуда у тебя шрамы на спине? – просил вдруг Пол, пристальным взглядом пытаясь просверлить футболку соседа, в которой тот всегда спал.
Лицо Эрана чуть передернулось.
- Сказать-то, конечно, я тебе могу… Но потом мне придется тебя убить, - спокойно ответил Эвигнайт и занырнул под одело, погасив свет.
Запоздалая дрожь прошла по спине Пола: настолько буднично и привычно прозвучали эти слова. Впервые настигло искушение напиться из-за парня, как поступают некоторые.
А некоторым на утро было худо: о злоупотреблении алкоголем напоминала звенящая голова, а о ссоре с Джайдом – подспудный страх, что вот она выйдет сейчас из комнаты и узнает, что он встречается с другой.
Однако умы и коридоры Академии занимала другая новость, так что перипетии их личной жизни оказались где-то на втором, а то и третьем плане.
- Ты слышал? Неподалеку от «Кристалла» трупы…
- Да, сбежавшие из тюремной колонии преступники…
- Они ограбили нескольких ребят…
- … и девушку изнасиловали…
- Их убили…
- Одного задушили...
- … а второму свернули шею…
Об этом говорили везде – от кафетерия до аудиторий, от перемен до занятий. Шепотом, исподволь, но об этом говорили повсюду. Впрочем, странного ничего в этом не было. Уже много – наверное, слишком много лет, - не случалось, чтобы преступник сбежал из поселения на какой-нибудь далекой планете. И тем более невероятным казалось то, что они могли тайком пробраться в центральную часть системы.
Это шокировало. Пугало. И навевало романтику старых книг и фильмов.
Впрочем, не для всех.
- Слышал новости? – спросил Эран, входя в комнату Джайда.
- Если ты о своих шрамах, то это не я, - Блэкхаунд сидел за столом и старательно корпел над учебниками, что было даже удивительно.
Заметив, что пауза затягивается, Джайд обернулся к Эвигнайту, стоявшему посредине комнаты с пакетом в руках, и повторил:
- Это не я. Провалиться мне в Черную Дыру.
- Да верю-верю… - буркнул Эран, садясь на одну из кроватей. – Это скорее Девакс бузит…
- А он-то откуда знает? – Блэкхаунд вдруг оставил свое занятие и повернулся к другу.
- Ну, я как-то забыл закрыть дверь ванной, а он туда вломился…
- Внимательнее надо… А то огребем.
- Спасибо, кстати, - Эран потряс пакетом и бросил его на кровать.
- Не за что. Но твоя одежда еще не высохла.
- Ладно, пока не до нее. Руку покажи.
- Так и знал, - скривился Джайд, покорно стягивая рубашку.
Торс Блэкхаунда – подтянутый и хорошо развитый – тоже вызывал бы у Пола не меньший интерес, чем спина Эвигнайта: на смуглой коже виднелись шрамы. Часть из них основательно сгладилась, но некоторые, похоже, никогда не исчезнут. Свежая царапина набухла на левом плече, и кожа вокруг опасно покраснела.
- А говорят, зараза к заразе не липнет, - не преминул поддеть его Эран, обеспокоенно разглядывая руку.
Кожа пылала, и Джайд морщился даже от легкого прикосновения. Прищелкнув языком, Эвигнайт достал из кармана пиджака небольшой футляр, в котором оказалось несколько наполненных прозрачной жидкостью ампул и медицинский пистолет.
- Что это за гадость? – кисло поинтересовался Блэкхаунд, опасливо косясь на это орудие пытки.
- Антибиотики. Позаимствовал из медпункта, - Эран поместил одну из ампул в пистолет.
- А если это какой-то яд?
- Тогда мы влипли, - Эвигнайт уверенной рукой нажал на кнопку. – Лаборатории у нас нет.
- Ай! Больно.
- А я и не говорил, что это безболезненно, - Эран выкинул использованную ампулу и вернул пистолет в футляр. – Значит так, если к вечеру не спадет, сделаешь еще один укол. А вот если станет хуже…
- То я сдохну, - закончил за него Джайд, приводя рубашку в порядок.
- Именно, - Эвигнайт с тревогой посмотрел на друга.
- Да ладно тебе, никуда я не денусь. Кто ж о вас с Лорой заботиться будет? – Блэкхаунд накинул куртку и сунул футляр в нагрудный карман. – Это с собой. Пошли.
- Куда?
- Ну, кажется, ты обещал Лоре попозировать… Я не дам тебе нарушить это обещание, - Джайд подтолкнул Эрана к дверям.
Впрочем, его планы нарушил заместитель директора, отловивший их на выходе из корпуса.
- Эвигнайт, Блэкхаунд, вот вас-то мне и нужно… Срочно идите со мной, - вид у зама был крайне озабоченный и не располагал к спорам.
Джайд с Эраном переглянулись, пожали плечами и пошли следом. Идти, как оказалось, было недалеко – в кабинет директора Академии. Директор, впрочем, был не один.
- Добрый день, - приветствовал парней посетитель – мужчина с резкими чертами лица и проседью в волосах. На нем была форма Внутреннего Управления.
- Аааа… старший лейтенант Браджерс, - протянул Джайд, плюхаясь в кресло напротив. – Ой, простите, вы оказывается уже капитан… что-то в последнее время мы с вами видимся слишком часто… Вы не журналист, так что еще немного - и я решу, что вы в меня влюбились.
- Перестань паясничать, Блэкхаунд, - капитан поморщился как от зубной боли. – Что вы двое делали сегодня между одиннадцатью и часом по стандартному времени?
- Эран, ты помнишь, что мы делали между одиннадцатью и часом? – Джайд лениво потянулся в кресле и глянул искоса на друга.
- Нет, мы же отдыхали, а не на часы смотрели, - Эвигнайт сидел рядом с Блэкхаундом и испытывающе смотрел на Браджерса, будто за добычей следил.
- Где вы отдыхали?
- В «Кристалле», - никто не видел причины отпираться.
- Когда вы оттуда ушли?
- А мы помним?
- Постарайтесь вспомнить.
- Может в десять, может в одиннадцать… Кто на часы-то смотрел?!
- Эвигнайт, а твой сосед говорит, что ты вернулся около двух, - Браджерс пристально смотрел на парня.
Директор с замом неодобрительным взглядом смерили своих студентов: комендантский час начинался в одиннадцать.
- Да, но на территории Академии мы были раньше.
- А где ты тогда был?
- В комнате у Джайда.
- А кто это может подтвердить?
- Початая бутылка водки и останки ровенского ананаса, - отрезал Эран.
Если бы директор не знал Эвигнайта, он бы подумал, что он шутит. Но это был Эвигнайт. Зам уже был вне себя – мало того, что студенты – и притом один из лучших! – возвращаются черте когда, так еще и спиртные напитки на территории Академии распивают!! Это не лезло ни в какие ворота. Только присутствие Браджерса удерживало обоих представителей местных властей от начала дисциплинарного разбирательства.
- Что вы делали после того, как вышли из развлекательного центра?
- Погуляли по улицам, проводили мою сестру до ее Академии. И, кстати, успели еще до начала их комендантского часа!
- А потом сразу вернулись сюда? И никого по дороге не встретили?
- К чему вы клоните, капитан? – вдруг жестко поинтересовался Эран, облокачиваясь о стол.
- А вы не знаете, что случилось? – Браджерс подозрительно посматривал на обоих.
- Ну, если вы имеете в виду тех беглых…
- Именно их! – кажется, выдержка стала изменять представителю Внутригалактического Управления.
- И вы считаете, что это наших рук дело? – в один голос поинтересовались парни, насмешливо поглядывая на мужчину.
- Я знаю, что это вы… - прошипел капитан.
- Это серьезное обвинение… А вы не боитесь, что мы подадим на вас в суд за клевету? – поинтересовался Эран.
- Я слышал, что одного задушили, а второму свернули шею, - вмешался Джайд. – Мы похожи на тех, у кого хватит на это сил? Моральных и физических?
Трое мужчин уставились на сидящих перед ними юношей. Блэкхаунд принял едва ли не горизонтальное положение, закинув руки за голову и раскачиваясь на двух ножках стула. Футболка под расстегнутой рубашкой задралась, а легкое позвякивание цепей на поясе нарушало сгустившуюся тишину. Он насмешливо улыбался в лицо капитану – типичный школьный хулиган и раздолбай, в котором больше нахальства, чем готовности к решительным действиям.
Эвигнайт сидел, напряженно выпрямившись, с таким достоинством оскобленной невинности, что даже становилось совестно его в чем-то подозревать. Застегнутый на все пуговицы, он производил впечатление человека, в любой момент готового к серьезным переговорам.
- Второму проломили череп, а шею свернули уже для верности, - бросил капитан, отводя взгляд.
- Вы думаете, я бы смог? – снова поинтересовался Эран, не спуская с его начальника взгляда своих проницательных светло-карих глаз.
Он явно провоцировал Браджерса на категоричное заявление.
- А где ты сбил руку? – цепкий взгляд представителя закона, конечно же, приметил запекшиеся ссадины на костяшках.
- Мы немного не поладили с ребятами из военной Академии, - пояснил Эран. – Если вы мне не верите, можете поразузнавать: думаю, нас там хорошо запомнили.
- Вы меня разочаровываете, Эвигнайт, - не выдержал директор. – Я понимаю Блэкхаунд, но вы?!
- А что? Нужно было оставлять его на растерзание нескольким громилам? – парировал он таким тоном, будто речь шла о бездомном щенке.
- У вас еще есть вопросы, капитан? – поинтересовался Джайд.
- Нет, можете идти, - мужчина поджал губы, явно не веря не единому их слову.
Но у него не было никаких причин их задерживать. Пока.
- Спасибо.
- До свидания, капитан, - остановившись на миг в дверях, Блэкхаунд игриво подмигнул. – Фуууух, я уж думал, не отвяжемся, - облегченно заметил Блэкхаунд, отойдя на порядочное расстояние от кабинета.
- Будем надеяться, что ты радуешься слишком не рано.
- Перестань нудеть! Пошли лучше, – Джайд схватил Эрана за ремень брюк и принялся буксировать по направлению к остановке декаров. – А то Лора в бешенстве будет.
- Видишь, о чем я? – спросил Пол у Адель.
Оба стояли за углом и наблюдали, как парни садились в декар. Адель все это крайне не нравилось: ей не нравилось, что предпочтение Джайда граничило с двусмысленностью, ей не нравилось, что под влиянием этого человека он превращался в какого-то чужого, ей не нравилось, что ее так просто задвинули в сторону… И ей абсолютно не нравилось, что Пол, который, собственно ее сюда и привел, сует в это дело свой остренький носик.
Девушка ничего не ответила, только нахмурилась – почему-то предсказания на будущее были исключительно мрачными.